Whisky japonais

L’histoire du whisky japonais débute officiellement avec la création de la première distillerie à Yamazaki en 1923 par le légendaire Masataka Taketsuru qui ramena tout le savoir faire écossais dans ses bagages suite à un long voyage d’initiation et démarra la production de la distillerie Yamazaki avant de fonder le groupe Nikka en 1940. C’est ainsi que débuta une longue tradition de production de single et blended malts de qualité.

Le whisky japonais, une histoire de maîtrise technique

L’art de l’assemblage maîtrisé dans ses moindres détails et les nombreux types de blends produits assurèrent l’essor du whisky japonais et installèrent Suntory dans la position de leader dans les années 80. L’intérêt croissant pour les single malts a ensuite pris le relais et apporta un second souffle jamais démenti jusqu’à nos jours.
Le modèle japonais de l’assemblage, contrairement au modèle écossais qui repose sur les échanges entre distilleries, dépend exclusivement de la capacité de chaque distillerie à produire des singles malts très variés grâce à une maîtrise très fine du processus de distillation et à la diversité des alambics utilisés dans une même distillerie.
Huit distilleries en activité actuellement ont permis au Japon de devenir le troisième producteur mondial de whisky derrière l’Ecosse, les Etats Unis et devant l’Irlande.
Dominé par les deux puissants groupes que sont Suntory avec ses marques phares Hibiki, Yamazaki et Hakushu et Nikka qui a su également conquérir le marché mondial avec Nikka, Yoichi et Miyagikyo, le Japon a obtenu la reconnaissance de tous les amateurs avertis avec ses single malts, et ses blended malts et whiskies, témoins d’un savoir faire de très haut niveau dans l’art de la sélection des fûts et de l’assemblage.

Les distilleries qui font le whisky japonais

Chichibu petite distillerie proche de Tokyo fondée en 2008 a joué un rôle très important dans la diversification des whisky au Japon. Son propriétaire, Akuto Ichiro a commencé par revendre les stocks de la distillerie fermée Hanyu sous la marque Ichiro’s Malt avant de produire ses propres new makes puis single malts qui acquirent très vite une grande renommée.
Un peu plus loin à l’ouest, au cœur de la station thermale, se trouve Karuizawa, petite distillerie propriété du groupe Kirin, aujourd’hui à l’arrêt.
Hakushu, un des perles du groupe Suntory est située à la même distance de Tokyo, au cœur des Alpes japonaises à 700 m d’altitude. Dans les années 80, on pouvait recenser 36 alambics tarditionnels produisant du distillat à Hakushu, aujourd’hui il n’y en a plus qu’une seule paire produisant des singles malts francs et vifs, très fruités et équilibrés par des notes poivrées.
Gotemba, propriété de Kirin, se situe au sud de Tokyo sur la route menant au mont Fuji, produit des single malts élégants et relativement légers.
Yamazaki, vaisseau amiral de Suntory est située aux environs immédiat de Kyoto produit une grande variété de singe malts doux et fruités. C’est ici que fût produit en 1929 le premier whisky japonais le Shirofuda. Fruités et délicats, les single malts produits par Yamazaki révèlent souvent des notes d’encens provenant des fûts de chêne japonais mizunara. Comme les single malts en provenance de Hakushu, ceux de Yamazaki entrent dans l’assemblage des fameux blends Hibiki.
Miyagikyo, proche de la ville de Sendai, est la seconde distillerie fondée par Taketsuru. Elle comprend une ligne de distillation de malt où fonctionnent 8 alambics et une ligne de production de whisky de grain avec un grand nombre d’alambics de différentes caractéristiques. Miyagikyo produit la plus grande partie des whisky de malt et de grain qui servent à l’assemblage des blends de Nikka. Ses single malts sont en général plus doux que ceux de sa cousine Yoichi.
Bien au Nord de Tokyo sur la côte Nord de Hokkaido, Yoichi est l’autre perle de Nikka. La maturation du whisky est ici plus longue qu’ailleurs au Japon à cause du climat assez froid sous cette latitude. Utilisant encore des alambics à chauffe directe, Yoichi produit les single malts les plus robustes du Japon dont certains sont franchement tourbés comme certains de leurs cousins écossais.
Enfin, White Oak, minuscule distillerie de la préfecture de Hyôgo, est aussi une des plus anciennes. Elle produit des blends sous la marque Tokinoka et des single smalts liquoreux sous la marque Akashi.

Le whisky japonais entre tradition et innovation

Comme dans beaucoup d’autres domaines, le phénoménal succès du whisky japonais s’est forgé grâce à une remarquable fidélité aux racines écossaises qui ont marqué sa genèse couplée à une capacité de maîtrise technique et d’innovation technologique qui ont su l’amener au sommet de l’art de la distillation et de l’assemblage.
Victime de son succès, l’industrie du whisky japonais est en train d’arrêter progressivement la commercialisation des versions de 10, 12 15 et 18 ans pour se concentrer sur les expressions sans mention d’âge qui permettent une bien plus grande souplesse dans la getsion des stocks. Mais ceci ne veut pas dire qu’elle ne saura pas continuer à nous surprendre par sa qualité et sa capacité à innover.

26 produits

Hakushu 12 ans

La distillerie Hakushu, perchée sur les flancs d’un majestueux pic de granit au cœur des "Alpes japonaises", produit une grande variété de single malts aux saveurs fruitées et poivrées. Ce single malt très subtilement tourbé, vif, floral et fruité saura vous charmer en toute délicatesse. C’est un pur produit de la forêt qui a été maintes fois (…)
Hakushu Distiller’s Reserve

Ce nouveau single malt sans mention d’âge vient enrichir la gamme Hakushu en démontrant tout le savoir faire de cette distillerie de Suntory. En effet, il est le fruit de l’assemblage de malts légèrement et très tourbés, plus ou moins vieux de 3 à 18 ans, mûris dans différents types de fûts, Il en résulte ce whisky frais et riche en arômes. La (…)
Hibiki 12 ans

Hibiki est le whisky emblématique de « Lost in Tanslation », film de Sofia Coppola, le Hibiki 12 ans est un blend japonais rafraîchissant, doux et suave. « Harmonie » en japonais, ce whisky qui ne manque pas de profondeur, porte bien son nom.L’art japonais de la distillation s’appuie sur une maîtrise du processus de production qui est ici à son (…)
Hibiki 17 ans

Un des whiskies phares de la Maison Suntory, ce Hibiki 17 ans vous en met plein les papilles avec son feu d’artifice de fruits s’exprimant sur des notes vanillées et épicées. Ample et moelleux, c’est un whisky à l’équilibre très subtil.L’art japonais de la distillation s’appuie sur une maîtrise scientifique du processus de production qui est (…)
Hibiki 21 ans

Avec cette expression Hibiki 21 ans, Suntory est au sommet de son art de l’assemblage. Maintes fois primé et encore désigné meilleur blend japonais par le World Whiskies Awards en 2015, ce vénérable et rare blend est un modèle d’équilibre résultant de l’assemblage de single malts de Yamazaki et de Hakushu avec du whisky de grain de la (…)
Hibiki Japanese Harmony

Dernier né sans âge de la maison Suntory, le blended whisky Hibiki Japanese Harmony met en valeur les mêmes single malts et whiskies de grains déjà assemblés dans les versions 12, 17 et 21 ans. Une base de malts fruits d’un vieillissement de fûts de chênes américain. Les fûts de Mizunara et Sherry apportent une note boisée qui va charpenter (…)
Mars Maltage Cosmo

Le Mars Maltage Cosmo, dernière création de la distillerie Shinshu, est un blended malt, assemblage de single malts distillés sur place et de single malts écossais. Takehira Koteru, master blender de Shinshu, distillerie perchée à 800 m au cœur des alpes japonaises, maîtrise l’art de la composition des blends et mise sur ce savoir-faire comme (…)
Miyagikyo 10 ans

Ce Miyagikyo 10 ans d’âge est un classique de la distillerie, facile d’abord il vous attire par ses notes suaves, florales et légèrement fumées. Miyagikyo est réputée pour ses malts plutôt délicats, fruités et élégants, distillés à partir d’orge maltée importée d’écosse. Ce single malt équilibré qui pourrait s’apparenter aux expressions du (…)
Miyagikyo 15 ans

Les malts produits par Miyagikyo sont en général élégants et doux ; ils rappellent le style des whiskies des Lowlands. Ce 15 ans d’âge est l’expression la plus aboutie de la distillerie Miyagikyo dont les single malts sont utilisés dans l’élaboration des blends Nikka. Nichée au coeur des montagnes et entourée de rivières la distillerie (…)
Miyagikyo non age

Vous recherchez un single malt doux et fruité à servir en apéritif, ce Miyagikyo non age de Nikka est pour vous. Les expressions sans mention d’âge vont devenir la règle pour les single malts japonais, en effet les distilleries n’arrivent plus à satisfaire la demande tout en assurant la fourniture nécessaire à l’élaboration des blends. Ce (…)