Le Monde du Whisky

Glenrothes, des millésimes sans âge avec beaucoup d'âme

George — 2014-07-21T12:06:59Z

Fondée à la fin du 19ème siècle, Glenrothes est une des distilleries du coeur mythique du Speyside. Spécialisée dans les millésimes sans mention d'âge, elle propose des single malt d'exception qui rentrent dans la composition de blends comme le Cutty Sark et le Famous Grouse.

La naissance mouvementée de Glenrothes

Le 28 décembre 1879, deux événements advinrent simultanément en Écosse : la catastrophe ferroviaire où périrent 75 personnes, précipitées depuis le plus long pont du monde dans les eaux glacées du Tay, et la première distillation dans les alambics flambants neufs de Glenrothes. Jour de deuil pour les uns, naissance d'un projet pour les autres.

La distillerie est fondée en 1878 par James Steward (propriétaire de The Macallan), John Cruisbank et les banquiers Robert Dick et William Grant.
Elle est située à la périphérie du village de Rothes (comté de Moray) niché sur la rive ouest de la Spey à 16 km au sud d'Elgin au cœur du Speyside, le « triangle d'or » du whisky Écossais.
La source Lady Well, "puits de la Dame" qui ravitaille la distillerie, fut le théâtre d'un meurtre au XIIIème siècle. Mary Lesly, fille du comte de Rothes, fut assassinée par le comte de Buchan (surnommé le loup de Badenoch) alors qu'elle tentait de protéger son amant.

Glenrothes sous la direction de Berry Bross & Rudd

La distillerie, aujourd'hui propriété du groupe Edrington, a cédé la marque Glenrothes à Berry Bross & Rudd (marchands de vins et spiritueux sur James street depuis 1698) en échange de la célébrissime marque de blend « Cutty Sark ».
Les malts entrant dans la composition des blends sont peu connus du grand public. Glenrothes prête ses arômes au « Famous Grouse » et « Cutty Sark ».

Berry Bross & Rudd créa la niche des whiskies premium millésimés au début des années 1990 ; il partit du postulat suivant : comme les vins, les whiskies partageraient les mêmes exigences en termes de sélections et de caractéristiques propres à chaque année en fonction des ingrédients, des variations climatiques et bien sûr de la maturation ; il en résulterait un whisky fini et unique, contrairement aux produits traditionnels formatés et sans surprises ; une petite révolution dans le monde du whisky.

Berry Bross & Rudd lança en 1994 le tout premier single malt « vintage » millésimé « 1979 » ce Glenrothes sans mention d'âge fut conditionné dans cette élégante bouteille de forme ronde inspirée des flacons utilisés par les distilleries pour les échantillons de dégustation.

Glenrothes et la « malédiction du feu »

En décembre 1897, le feu ravagea les bâtiments en pleine rénovation. Un protocole anti-incendie fut instauré à l'issue de cette catastrophe, ce qui n'empêcha pas une explosion dans la salle des alambics en 1903.

En 1922, le chai n°1 fut la proie des flammes entrainant la perte de 900 000 litres de whisky, dont une bonne partie finit dans la Rothes pour la plus grande joie des habitants et des vaches qui s'abreuvaient dans le cours d'eau.

Alambics Glenrothes

Le dernier incendie déclaré date de 1962 ; la distillerie profita de l'événement pour se moderniser et installa 6 alambics l'année suivante, puis le parc s'agrandit à 10 en 1989.

Seraient-ce les vapeurs méphitiques s'échappant des tombes du cimetière voisin et se mêlant à la part des anges qui forment un cocktail incendiaire détonant ? Ou bien un mauvais coup du revenant félon, ombre fugace qui crache des propos bilieux en gaélique ancien et que l'on peut croiser parfois en automne-hiver, quand un épais brouillard masque la pagode ?

On peut souhaiter somme toute que les anges partagent généreusement avec les défunts du champ d'à côté, aux premières loges pour inhaler les subtiles exhalaisons des fûts de Bourbon.
Il reste encore quelques concessions tourbeuses au pied des chais pour qui veut s'enivrer en douceur et sans limites avec la plaisante compagnie des divinités celtiques…

Glenrothes 1999 13 ans

2014-06-28T12:28:16Z

Chieftain's Choice est une gamme d'embouteillages millésimés en séries limitées, créée par le nez de la maison Ian MacLeod, Anthony Mc Callum. Ce millésime de Glenrothes 1999, vieilli en fût de sherry oloroso, est un parfait représentant fruité des malts du Speyside. Sur chaque bouteille de cette gamme vous retrouverez des informations sur le type et le numéro de fût, le nombre de bouteilles, le millésime et l'âge du single malt.

Un pur Speyside

Ce millésime démarre sur une base mielleuse et riche, marquée par la noisette et la vanille avant de se développer sur des notes douces et fruitées de prunes. Un des premiers millésimes bénéficiant de la double maturation en fût de sherry qui lui donne un fruité exceptionnel.

Whisky officiel et whisky de négoce

George — 2014-05-05T05:27:42Z

L'histoire des négociants remonte à la fin du 19° siècle, quand le malt embouteillé a commencé à remplacer le whisky consommé directement à partir des fûts. Les taxes imposées à cette époque, entraînèrent la disparition d'un grand nombre de petites distilleries. Le marché se concentra et les malts étaient principalement utilisés pour produire des blends. Cependant, un marché de niche persista et les négociants pionniers se mirent à produire des bouteilles de single malt à partir des fûts qu'ils se procuraient.

C'est au milieu du XX° siècle que les groupes possédant les distilleries se sont lancés dans l'embouteillage de malt à leur tour. Aujourd'hui, le secteur des embouteillages indépendants fait partie intégrante du marché du single malt pour le plus grand bonheur des aficionados. Les négociants ont souvent accès à des malts parmi les plus recherchés et font appel aux meilleurs maîtres de chai pour les mettre en valeur.

Les embouteillages officiels sont directement issus des distilleries dont ils portent le nom et sont généralement le résultat de l'assemblage de plusieurs dizaines de fûts. Tout l'art du maître de chai est mis à contribution afin de maintenir le fil rouge du profil gustatif à travers les années.

Cependant, il arrive aux distilleries, notamment en période de surproduction, de céder des fûts à des négociants ou Independent Bottlers, qui produisent alors des embouteillages issus d'un fût unique, les single casks ou single barrels, ou bien résultant de l'assemblage d'un petit nombre de fûts, les small batches. Ces bouteilles en nombre limité sont distribuées de façon plus confidentielle. D'une édition à l'autre, le produit final peut varier et on ne retrouvera pas nécessairement les mêmes caractéristiques. Dernièrement, certains assembleurs comme Douglas Laing ont innové en introduisant les double barrel qui associent deux malts.

Certaines distilleries comme Balvenie, Glenfarclas, Glenfiddich et Glenmorangie ou Ardbeg du groupe LVMH ne proposent jamais de fûts aux négociants, alors que d'autres comme Brora, Caol Ila, Clynelish ou Laphroaig sont des fournisseurs réguliers.

Gordon Macphail Elgin

La famille des négociants embouteilleurs est composée de groupes de tailles très différentes allant du micro artisanat à une entreprise comme Gordon & Macphail, née à Elgin au milieu du XIX° siècle et qui dispose de plus de 7000 fûts dans ses chais. Venant du négoce, Gordon & Macphail a racheté la distillerie Benromach pour la sauver et la relancer.

Douglas Laing, fondé en 1949, est un des autres embouteilleurs influents. Il commercialise des marques très connues comme Old Malt Cask, Provenance et Big Peat et a développé de nouvelles filiales comme Langside Distillers qui commercialise la gamme Hepburn's Choice. Ayant débuté dans le blending de whisky, Douglas Laing se développe aujourd'hui principalement dans les single malts.

Ayant ses racines à Glasgow comme Douglas Laing, et aujourd'hui installé dans le Speyside, Duncan Taylor a débuté dans le négoce de fûts et possède une ligne complète d'embouteillage et de packaging. Duncan Taylor propose une gamme très large dans laquelle on trouve Octave et Dimensions et développe aujourd'hui l'art de l'assemblage avec de nouveaux blends "révolutionnaires".

Des propriétaires de distilleries qui commercialisent des embouteillages officiels comme Ian Mac Leod (Glengoyne, Tamdhu) peuvent aussi enrichir leur gamme en produisant des embouteillages à partitr de fût achetés à d'autres distilleries. C'est ainsi que naquit Chieftain's Choice la prestigieuse collection orchestrée par Antony Mc Callum-Caron.

Voici une liste non exhaustive de négociants indépendants :
Adelphi
Berry Bros & Rudd
Blackadder
Cadenhead
Dewar Rattray
Douglas Laing
Duncan Taylor
Gordon & Macphail
Glenkeir
Langside Distillers